糖尿病の基本 ― 原因と種類をやさしく解説

糖尿病という名前はよく聞くけれど、「なぜ血糖が高くなるの？」「どうして治療が必要なの？」と感じる方も多いかもしれません。
このページでは、糖尿病の基本的な仕組みと、2つの主なタイプについてご紹介します。

インスリンは、膵臓から分泌されるホルモンのひとつで、血液中のブドウ糖（血糖）を細胞に送り届ける“運び屋”のような働きをしています。
食事で摂った糖質は体内でブドウ糖に変わり、血液中に放出されますが、インスリンの作用でそれが細胞に取り込まれ、エネルギーとして使われます。

インスリンが不足したり、うまく作用しなくなると、ブドウ糖が血液中にとどまり、血糖値が高い状態（高血糖）が続くことになります。これが糖尿病の基本的なしくみです。

健康な人でも食後は血糖値が一時的に上がりますが、インスリンの働きによって時間とともに元に戻ります。
しかし、糖尿病ではこのインスリンが「出にくい」「効きにくい」状態にあるため、血糖がうまく下がらず、高いまま保たれてしまいます。

高血糖の状態が長く続くと、血管や神経に負担がかかり、目・腎臓・神経・心臓などに合併症を引き起こす可能性があります。

1型糖尿病は、膵臓のインスリンを作る細胞（β細胞）が自己免疫の働きで壊されてしまうことで発症します。
原因ははっきりと解明されていませんが、ウイルス感染や遺伝的要因が関与していると考えられています。

1型糖尿病は子どもから若い世代に多く、急に発症することが多いのが特徴です。
インスリンを自分でほとんど作ることができないため、治療にはインスリン注射が必須となります。

2型糖尿病は、日本で最も多くみられるタイプで、中高年に多いですが、近年は若い世代にも増えています。

主な原因は、食べすぎ・運動不足・睡眠不足・ストレスなどの生活習慣と、もともとの体質（遺伝的要因）です。
これらが重なることで、インスリンが出にくくなったり、うまく効かなくなったりします（これを「インスリン抵抗性」といいます）。

初期は症状がないままゆっくり進行するため、健診での早期発見がとても大切です。

次のページでは、糖尿病の症状と診断について、もう少し詳しくご紹介します。
▶ [糖尿病の症状と診断 ― 気づきにくいサインとは？]